El dúo de investigadores fue distinguido por un trabajo que ayudó a desvelar uno de los grandes enigmas de la química: por qué muchas moléculas existen en dos formas especulares, pero los organismos vivos utilizan predominantemente solo una de ellas, un fenómeno conocido como quiralidad u homoquiralidad.
Las investigaciones de Kagan y Soai permitieron comprender cómo una pequeña diferencia inicial entre las dos formas moleculares puede amplificarse, favoreciendo a una de ellas. Este conocimiento es de particular importancia en la síntesis de medicamentos, donde las dos formas de una molécula pueden tener efectos drásticamente diferentes en el organismo.
“"Hay situaciones muy específicas en las que esta diferencia podría traer problemas, especialmente cuando estamos desarrollando nuevos medicamentos."
El investigador Vasco Cachatra, de la Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, explicó a Rádio Renascença que dos moléculas aparentemente idénticas pueden presentar propiedades muy distintas. Citó el caso de la talidomida, donde un compuesto tenía efecto sedante y el otro provocaba graves defectos congénitos, subrayando la importancia de desarrollar metodologías para obtener selectivamente un único compuesto.
La misma característica de quiralidad puede observarse en ejemplos cotidianos, como en los aromas de los cítricos. Cachatra ejemplificó que, a pesar de compartir el mismo compuesto, las dos formas moleculares pueden generar olores distintos, uno a naranja y otro a limón.
En este contexto, el investigador enmarcó el trabajo premiado con el Nobel, señalando que Kagan y Soai llegaron a conclusiones similares a través de metodologías y compuestos diferentes, pero con el mismo objetivo final.
