A cerimónia, presidida pelo Secretário de Estado da Cultura, Alberto Santos, contou com a presença do Presidente da Câmara Municipal de Esposende, Carlos Silva, e de Francisco Duarte Mangas, presidente da AJHLP. O galardão reconhece personalidades que contribuem para uma sociedade mais inclusiva e crítica.
José Carlos de Vasconcelos, que nasceu em 1940 em Freamunde, Paços de Ferreira, relembrou o seu percurso e a importância da defesa da liberdade de imprensa e das causas. Destacou a "atitude de jornalista cidadão sempre constante e corajosa" de Rodrigues Sampaio, encontrando nela razões para valorizar o prémio.
O homenageado recordou ainda a sua juventude em Esposende, onde coordenou a página literária do jornal 'O Fangueiro' em 1959. "A atribuição deste prémio, sendo mais ou menos justa, significa que alguma coisa do que fiz, ao longo de todos estes anos, valeu a pena", concluiu.
Carlos Silva enalteceu o sentido de ética e a consciência cívica de Vasconcelos, alheia a interesses políticos, e comparou-o a Rodrigues Sampaio na defesa da "liberdade de expressão, a imprensa livre, a educação e o pensamento crítico".
Alberto Santos considerou a distinção "justíssima", sublinhando a "vida dedicada a escrever, a defender jornalistas, a promover escritores" e a "causa das letras e da cultura" de José Carlos de Vasconcelos, a quem chamou "homem raro, de caráter e de causas".
A cerimónia contou com intervenções poéticas e musicais, revivendo ações de defesa da liberdade como as de José Carlos de Vasconcelos e Carlos Paredes. Francisco Duarte Mangas destacou o percurso de vida dedicado à defesa dos valores democráticos e da literatura portuguesa.
Com uma carreira de mais de seis décadas, José Carlos de Vasconcelos foi diretor de órgãos como o Diário de Notícias, a RTP, O Jornal e a revista Visão, e fundador e diretor do JL – Jornal de Letras, Artes e Ideias. Foi também deputado e membro da Academia das Ciências de Lisboa.
