O European Rocketry Challenge (EuRoC), organizado pela Agência Espacial Portuguesa, regressou a Constância, reunindo cerca de 700 estudantes universitários de 13 países. Vinte equipas universitárias participam na competição, com o objetivo de lançar os foguetes que conceberam, desenharam e construíram ao longo do último ano. Os lançamentos decorrem no Campo Militar de Santa Margarida, em Constância, de 17 a 20 de outubro.
Do total de equipas, 15 desenvolveram os próprios motores e sete delas utilizam propulsão líquida, tecnologia aplicada nos lançadores de satélites. Os estudantes estão estruturados em áreas como engenharia (sistemas, estruturas, propulsão, aviónica e carga útil), gestão de projeto, comunicação e segurança, replicando a organização da indústria espacial.
Quatro equipas participam desde 2021, transmitindo conhecimento entre gerações. Regressam também os vencedores das edições anteriores: a Aerospace Team Graz (campeã em 2023 e 2025), a Skyward (2022 e 2024) e a EPFL Rocket Team (2021). Na categoria rookie, competem cinco equipas novas, quatro delas estreantes.
Inês d’Ávila, gestora de programas de Transporte e Segurança Espacial e uma das gestoras do EuRoC, explica que a seleção inicial valoriza a experiência e os projetos prévios, reservando lugares para equipas novas. A competição desafia os estudantes a desenvolver soluções de engenharia que respondam a exigentes critérios técnicos e de segurança, aproximando a formação académica da indústria espacial.
Marta Gonçalves, gestora de programas de Educação e Ciência da Agência Espacial Portuguesa, afirma que a equipa é muitas vezes a primeira experiência profissional dos estudantes, ensinando-os a gerir orçamentos, convencer patrocinadores e cumprir prazos e regras de segurança.
Portugal está representado pela Rocket Experiment Division (RED), do Instituto Superior Técnico, e pela Minho Aerospace Students’ Team (MAST), da Universidade do Minho. A RED tem 78 membros, com 35% de participação feminina, enquanto a MAST, fundada em 2024, reúne 54 estudantes. Portugal registou oito candidaturas, o número mais elevado de sempre, sendo o país com mais equipas candidatas pelo segundo ano consecutivo.
A cerimónia oficial de abertura realiza-se amanhã, sexta-feira, às 11h00, no Pavilhão Desportivo Municipal de Constância, com a presença do astrofísico norte-americano Neil deGrasse Tyson. Estarão também presentes Ricardo Conde (presidente da Agência Espacial Portuguesa), Sérgio Oliveira (presidente da Câmara Municipal de Constância), General Eduardo Mendes Ferrão (Chefe do Estado-Maior do Exército) e Alexander Kinnaird (Coordenador de Engenharia, da ESA Academy).
Entre 17 e 20 de outubro, os lançamentos decorrerão no Campo Militar de Santa Margarida, com três janelas diárias sujeitas às condições meteorológicas e de segurança. O Pavilhão Desportivo Municipal de Constância estará aberto ao público para acompanhar o trabalho das equipas.
A competição termina a 21 de outubro com a apresentação dos resultados e a cerimónia de entrega de prémios, a partir das 14h00, no Pavilhão Desportivo Municipal de Constância.
