El fósil, descubierto por Sara Silva, doctora en Geociencias por la FCUP, fue hallado durante una explotación de carbón a cielo abierto. La joven investigadora colaboró con Helena Couto, profesora jubilada de la FCUP y especialista en fósiles, para identificar la especie.
“Las ninfas de insectos del Carbonífero son bastante raras”, explicó Helena Couto. “Son difíciles de atribuir a grupos específicos de organismos que tienen un ancestro común, los cuales generalmente se definen basándose en los fósiles de insectos adultos”, añadió.
El espécimen, preservado en dos moldes externos y con unos 10 mm de longitud, muestra similitudes morfológicas con las ninfas de las libélulas actuales, incluyendo un abdomen voluminoso y grandes patas posteriores orientadas hacia adelante, lo que sugiere un posible estilo de vida acuático. La ausencia de alas indica que se trata de una ninfa joven.
El descubrimiento, publicado en la revista científica Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie, no se corresponde con ninguna ninfa paleozoica conocida. Las características morfológicas han llevado a los investigadores a dos hipótesis: una mayor afinidad con las ninfas del orden extinto Paoliida, debido a los cercos cortos, fémures alargados y robustos y abdomen alargado; o similitudes con el orden Plecoptera, conocido desde el Pensilvaniano, por la posición relativa de las patas posteriores.
El trabajo también cuenta con la colaboración de Torsten Wappler, paleontólogo y entomólogo de la Universidad de Bonn, y André Nel, entomólogo del Museo Nacional de Historia Natural, CNRS, Universidad de la Sorbona, París.
Los investigadores esperan ahora encontrar un espécimen mejor preservado que permita una identificación más precisa, observando las estructuras de la cabeza y los inicios de las alas.
