La distinción, entregada por el Embajador de Italia en Portugal, Claudio Miscia, reconoce la contribución al diálogo cultural entre ambos países. Además de Fernandes, también fueron condecorados António M. Feijó, Presidente de la Fundación Calouste Gulbenkian, y Elisa Sartor, fundadora de la librería italiana Piena.
La condecoración al Director de la FLUL destaca el papel de la facultad en la difusión de la lengua y cultura italianas en Portugal y el refuerzo de las relaciones académicas y culturales. El Embajador Claudio Miscia subrayó la importancia del curso de italiano en la FLUL, promovido por el Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación Internacional de Italia (MAECI), y el compromiso de Fernandes en la cooperación con la Embajada.
También se subrayó la acción académica e institucional del Profesor Hermenegildo Fernandes en la valorización de la cultura como instrumento de integración europea multicultural, a través de la creación de redes de colaboración entre países, especialmente entre Italia y la Península Ibérica.
“"La condecoración representa también el trabajo desarrollado por la Facultad de Letras, sin dejar de señalar el significado personal de esta distinción."
La Facultad de Letras felicitó igualmente al Profesor Emérito António M. Feijó, antiguo Director de la FLUL y actual Presidente de la Fundación Calouste Gulbenkian, por la misma distinción.
La Orden de Mérito de la República Italiana es la más alta orden honorífica del país, concedida a ciudadanos italianos y extranjeros por servicios notables en las artes, letras, economía, carreras civiles y militares, o por acciones de relevancia social y humanitaria.
