A distinção, entregue pelo Embaixador de Itália em Portugal, Claudio Miscia, reconhece o contributo para o diálogo cultural entre os dois países. Além de Fernandes, foram também condecorados António M. Feijó, Presidente da Fundação Calouste Gulbenkian, e Elisa Sartor, fundadora da livraria italiana Piena.
A condecoração ao Diretor da FLUL destaca o papel da faculdade na divulgação da língua e cultura italianas em Portugal e o reforço das relações académicas e culturais. O Embaixador Claudio Miscia salientou a importância do curso de italiano na FLUL, promovido pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros e da Cooperação Internacional de Itália (MAECI), e o empenho de Fernandes na cooperação com a Embaixada.
Foi também sublinhada a ação académica e institucional do Professor Hermenegildo Fernandes na valorização da cultura como instrumento de integração europeia multicultural, através da criação de redes de colaboração entre países, especialmente entre Itália e a Península Ibérica.
“"A condecoração representa também o trabalho desenvolvido pela Faculdade de Letras, não deixando de assinalar o significado pessoal desta distinção."
A Faculdade de Letras felicitou igualmente o Professor Emérito António M. Feijó, antigo Diretor da FLUL e atual Presidente da Fundação Calouste Gulbenkian, pela mesma distinção.
A Ordem de Mérito da República Italiana é a mais alta ordem honorífica do país, concedida a cidadãos italianos e estrangeiros por serviços notáveis nas artes, letras, economia, carreiras civis e militares, ou por ações de relevo social e humanitário.
